Ce jeudi 11 décembre, l’équipe diocésaine des visiteurs de prêtres et de diacres s’est réunie à Chaytifontaine. Nous sommes allée à la rencontre de ceux qui offrent une présence fraternelle à leurs confrères retraités ou souffrants.
Composée de prêtres et de diacres nommés par l’évêque, elle a pour mission de rendre visite aux prêtres, diacres et veuves de diacres âgés ou malades. Bien plus qu’une simple visite, ses membres leur apportent un véritable soutien et un accompagnement fraternel.
Une collaboration nécessaire
Les personnes nommées par l’évêque pour accomplir cette noble et importante mission proviennent de différents doyennés du diocèse de Liège afin de pouvoir couvrir l’ensemble du territoire diocésain.
Face au vieillissement des prêtres et des agents pastoraux, l’équipe a commencé à se réunir de façon plus régulièrement à partir de 2009. Elle se retrouve désormais 4 fois par an afin d’échanger sur les visites réalisées, les difficultés et les besoins rencontrés. L’évêque, membre également de l’équipe, participe à chacune des réunions et prend ainsi des nouvelles des confrères visités. Se joignent à eux Céline Mathieu et Nathalie Houbiers, deux assistantes sociales du vicariat de l’accompagnement des acteurs pastoraux.
Tous soulignent que la collaboration avec les assistantes sociales est fondamentale, car elles ont les compétences requises pour réaliser les démarches sociales et administratives dont peuvent avoir besoin les personnes visitées. Les actions menées par les assistantes sociales sont essentielles, mais ne remplacent pas les relations tissées avec les confrères. Les équipes des visiteurs de prêtres et de diacres et celle du Service pour la santé des acteurs pastoraux du vicariat de l’accompagnement sont donc complémentaires.
Une équipe à l’écoute
Les différentes personnes de l’équipe des visiteurs de prêtres et de diacres veillent sur leurs confrères. Elles apportent une écoute, prennent des nouvelles, se sentent responsables des confrères plus âgés et se soucient sincèrement de ces derniers. Leurs visites sont un signe que les anciens sont toujours membres à part entière du diocèse, qu’ils ne sont pas oubliés et qu’ils comptent encore aux yeux de quelqu’un. Elles permettent de maintenir un lien.
Il s’agit également d’échanger avec les confrères au sujet de leur vie future. Après s’être grandemant investis dans leur paroisse et avoir rempli leur mission avec cœur, certains, une fois retraités, ont en effet peur du vide, peur de ne plus « être utiles ». Or, comme l’équipe le souligne, ils ont une utilité bien plus grande qu’ils ne le pensent. Les prêtres et diacres âgés ont en effet toujours une place dans le diocèse et, par la prière, ils contribuent pleinement à apporter un soutien spirituel à chacun de nous. Certains prêtres retraités n’ont parfois plus de famille. Existe alors le risque de tomber dans la solitude et de se sentir abandonnés. Il est par conséquent essentiel de leur offrir une présence et de leur montrer qu’ils ne sont pas seuls.
Pour les visiteurs, chaque rencontre, chaque visite est source de joie car elle permet d’être ensemble et de vivre un moment de partage.
L’équipe diocésaine des visiteurs de prêtres et de diacres offre donc un soutien, un accompagnement auprès de confrères, auprès d’amis.
Sandra OTTE