Sanctuaires

Dès 1501, les archives de Huy mentionnent une chapelle dédiée à Marie sur la colline de la Sarte. En 1621, An Hardy y découvre une statue de bois abîmée, haute de 83 centimètres, et la cache dans son fagot pour l’emporter. Selon la tradition, impossible ensuite de la déplacer : les Hutois y voient le désir de la Vierge de rester sur sa colline. Un sanctuaire y est bâti à partir de 1624.

Des guérisons, puis la fin d’une longue sécheresse en 1656, font grandir la dévotion et donnent naissance aux fêtes septennales. Tous les sept ans, autour du 15 août, la statue descend en procession jusqu’à la collégiale, où elle demeure le temps d’une neuvaine (neuf jours de prière). En août 2026, plus de 30 000 personnes ont pris part aux festivités. Classée depuis 1933, l’église de la Sarte est un lieu de prière depuis plus de cinq siècles.

L’Enfant-Jésus de Prague est à l’origine une statuette de cire de 48 centimètres, vénérée à Prague depuis le XVIIe siècle et dont la dévotion a gagné le monde entier. En août 2011, l’abbé Pierre Kokot installe une statue de l’Enfant-Jésus de Prague dans l’église Saint-Sauveur, à une dizaine de kilomètres de Tongres, où cette dévotion avait été vivante pendant plus d’un siècle.

Reconnu comme sanctuaire la même année, le lieu vit grâce à une confrérie (une association de fidèles) d’environ 1 500 membres et à une communauté de sœurs vietnamiennes, les Amantes de la Croix. On y confie les familles, les couples en difficulté, les enfants et la vie naissante.

Au début du XIIIe siècle, le Mont Cornillon abrite une léproserie. Julienne (1192-1258), religieuse au service des malades, y reçoit une vision : une lune pleine, barrée d’une bande sombre. Elle y lit un manque dans le calendrier de l’Église, où aucune fête n’est consacrée à l’Eucharistie, ce pain consacré que les catholiques reçoivent à la messe. Elle consacrera sa vie à la faire naître.

La Fête-Dieu est instituée à Liège en 1246, puis étendue à toute l’Église en 1264 par le pape Urbain IV, ancien archidiacre de Liège qui avait connu Julienne. L’ancienne léproserie est aujourd’hui un lieu de vie et de prière : monastère des sœurs clarisses, chapelle médiévale, atelier où l’on fabrique des hosties, béguinage contemporain et auberge pour les pèlerins.

Le curé de Bassenge, François Nouwen, attribuait à Notre-Dame de Lourdes une guérison spectaculaire. En 1879, à la mort de Bernadette Soubirous, il décide de reproduire dans son village la grotte de Massabielle, où la Vierge était apparue à la jeune fille en 1858. Financée par les dons des paroissiens, la grotte est inaugurée en 1889. On l’appelle bientôt le « Lourdes des pauvres ».

Une chapelle moderne, un vaste espace pour les célébrations en plein air et, dans la colline, un chemin de croix et un chemin du rosaire sont venus s’y ajouter. Wallons, Flamands et Néerlandais du Sud s’y retrouvent pour prier en français ou en néerlandais, en groupe comme seuls.

Entre le 15 janvier et le 2 mars 1933, la Vierge apparaît huit fois à Mariette Beco. Elle se présente comme la « Vierge des Pauvres », conduit l’enfant jusqu’à une source et demande une petite chapelle. En 1949, l’évêque de Liège, Mgr Louis-Joseph Kerkhofs, reconnaît officiellement les apparitions.

Toute l’année, des pèlerins de toutes nations viennent prier à la source et dans les chapelles. De mai à octobre, l’Hospitalité Notre-Dame accueille des personnes malades pour des triduums (trois jours de prière, de repos et de fraternité). Le pape Jean-Paul II y est venu en pèlerin en 1985.

Haute de deux mètres, la croix ornait sans doute l’église de Theux, à cinq kilomètres, avant d’être cachée à la Révolution française pour échapper aux destructions. Sculpté dans le tilleul et vêtu d’une longue tunique, le Christ est daté par le carbone 14 d’entre 810 et 965 : il est considéré comme le plus ancien de ce type conservé en Belgique.

Les habitants lui bâtissent en 1895 la chapelle actuelle, restaurée en 1932 puis en 1986. À l’entrée, les ex-voto (des plaques offertes pour demander une grâce ou remercier) disent la confiance des pèlerins. Depuis 1957, le sanctuaire est confié aux Prémontrés de l’abbaye d’Averbode, dont un père vit sur place.

Des moines cisterciens fondent l’abbaye en 1216. Elle rayonne sur toute la région, comme lieu de formation spirituelle et intellectuelle autant que comme centre économique. Supprimée à la Révolution française, elle renaît au milieu du XIXe siècle avec le retour des moines. Le Val-Dieu est aujourd’hui le seul site cistercien de Belgique encore vivant dans ses bâtiments d’origine.

Depuis le départ des derniers moines en 2001, la Communauté chrétienne du Val-Dieu, composée de laïcs (des fidèles qui ne sont ni prêtres ni religieux), fait vivre les lieux, en lien avec l’abbaye cistercienne de Lérins, en France. Le site, classé, invite au silence comme à la promenade.

Sculptée au XVIIe siècle, la statue occupe alors une niche au-dessus de l’entrée de l’église des Récollets, des frères franciscains établis à Verviers en 1627. Le jour du séisme, les habitants se rassemblent devant elle pour prier. Le soir venu, l’Enfant s’est tourné vers le cœur de sa Mère, qui lui tient désormais la main. Cent quatre témoins seront entendus devant notaire.

Noircie par le temps puis repeinte en noir au XIXe siècle, la « Vierge noire » des Verviétois est couronnée en 1892 au nom du pape Léon XIII, pour le bicentenaire de l’événement. Elle est vénérée dans une chapelle au pied du clocher. Une seconde statue, sculptée plus tard, montre la position d’avant le séisme : on peut comparer les deux.

La statuette de terre cuite, qui représente Marie et l’Enfant, devient la « Vierge du Petit Chêne ». Une première chapelle est construite en 1823 à l’emplacement de l’arbre, puis la chapelle actuelle en 1872. Marie y est priée sous le nom de Secours des chrétiens, Maria Hilf pour les nombreux pèlerins venus d’Aix-la-Chapelle et d’Allemagne.

En 1875, des franciscains d’Aix-la-Chapelle s’installent sur place ; ils animeront le pèlerinage jusqu’en 2005. On leur doit le chemin de croix monumental, achevé en 1903 : quatorze stations abritées dans des grottes, au cœur d’un parc fleuri. La Communauté de l’Amour crucifié et ressuscité veille aujourd’hui sur le sanctuaire.

Catherine de Sienne (1347-1380) est une mystique italienne qui dicta des centaines de lettres et n’hésita pas à interpeller les papes de son temps pour la paix et l’unité de l’Église. Elle est proclamée docteure de l’Église (un titre donné aux saints dont l’enseignement fait référence) en 1970, puis copatronne de l’Europe en 1999.

Le sanctuaire d’Astenet est fondé en 1968, à la demande de Mgr Ismaele Castellano, archevêque de Sienne. Sa relique, une côte de la sainte, est scellée dans le mur de la chapelle extérieure, à l’entrée. Belges, Allemands des régions de Cologne et d’Aix-la-Chapelle, Néerlandais : les pèlerins viennent de partout. En 2025, la Communauté germanophone a classé l’ensemble, architecture et paysage, comme monument.