Cette année, plusieurs festivités ont eu lieu en l’honneur de saint Hubert. L'ASBL des Hubertins célébrait en effet les 1200 ans de la translation de son corps de Liège à Andage, village qui porte depuis lors le nom de Saint‑Hubert. Plusieurs événements, les sainthubertiades, étaient donc au programme (concerts, conférences, célébrations, marche de la translation de Liège à Saint-Hubert). En 2027, aura également lieu un autre jubilé : celui du 1300e anniversaire de la mort du saint.
Au-delà de ces manifestations exceptionnelles prévues dans le cadre de ces jubilés, la fête de saint Hubert est célébrée chaque année le 3 novembre, et, à l’approche de cette date, certaines paroisses organisent une bénédiction des animaux. A cette occasion, revenons sur l’histoire et la légende de celui que l’on considère comme le fondateur et le premier évêque de Liège.
Saint Hubert, une figure fondatrice
Après la mort de saint Lambert en 705, Hubert est nommé évêque du diocèse de Tongres-Maastricht. Alors que plusieurs miracles se sont déroulés à Liège depuis l’assassinat de son prédécesseur, il décide d’établir une église dédiée au martyr et à Notre Dame sur les lieux du crime et il y transfert le corps de saint Lambert. La construction de ce premier édifice religieux et l’installation des reliques du défunt pontife ne sont pas sans conséquence. Nombre de pèlerins se rendent en effet là où saint Lambert a été tué, et Liège se transforme peu à peu en un important centre culturel et religieux avant de devenir le siège du diocèse.
Considéré de ce fait comme le fondateur et le premier évêque de Liège, Hubert meurt en 727 et est enterré, selon sa volonté, à l’église Saint-Pierre de Liège, église qu’il a fait bâtir. Cependant, afin de poursuivre l’évangélisation des régions environnantes et de renforcer la piété des populations, son corps est déplacé le 30 septembre 825 dans les Ardennes, à Andage, où se développe très vite un culte hubertin. Saint Hubert y est réputé comme le guérisseur de la rage et devient le saint tutélaire de la chasse ainsi que le protecteur des animaux sauvages.
© Jean-Pierre Deleersnijder
La clef de saint Hubert et le reliquaire
Plusieurs objets associés à saint Hubert se trouvent aujourd’hui au Trésor de la Cathédrale de Liège. Parmi eux, on compte la clef reliquaire. Celle-ci contiendrait une limaille de la chaîne de saint Pierre offerte par le Pape Constantin à l’évêque Hubert. Appartenant d’abord à l’église Saint-Pierre de Liège, puis à la collégiale Sainte-Croix avant d’être conservée au Trésor de la Cathédrale, la clef de saint Hubert est une œuvre dont le travail et la finesse méritent d’être soulignés. En bas de l’anneau, l’on peut voir le Christ bénissant. En haut, saint Pierre et, au centre, des animaux protégeant l’arbre de vie. Cette clef fait donc un parallèle remarquable entre saint Pierre, premier pape et fondateur de l’église universelle, et saint Hubert, premier évêque de Liège.
Quant au reliquaire de saint Hubert, il renferme le dernier fragment du corps du prélat. La plupart des ossements du saint ont effectivement disparu au xvie siècle, lors du pillage de la basilique de Saint‑Hubert par les protestants.
© Jean-Pierre Deleersnijder
La légende de saint Hubert
D’après la légende, Hubert n’est à l’origine pas chrétien et passe tout son temps en forêt. Un jour, pendant qu’il chasse dans les bois d’Andage, il aperçoit un cerf blanc et tente de le poursuivre. C’est alors qu’il voit apparaître une croix entre les bois de l’animal. Cette vision le pousse à se consacrer à Dieu. La légende de saint Hubert naît en réalité d’une confusion avec celle de saint Eustache, général romain qui se convertit lui aussi au christianisme après avoir vu un cerf crucifère lors d’une partie de chasse. L’assimilation de l’histoire de saint Hubert à celle de saint Eustache a été facilitée par l’emplacement de ses reliques dans un haut lieu de la chasse, les Ardennes.
La légende du saint a évidemment eu une influence sur ses représentations. Dans l’iconographie et la statuaire, on le reconnaît ainsi grâce au cerf crucifère et au cor de chasse. On le représente également parfois vêtu du surhuméral, habit liturgique porté par certains évêques.
© Jean-Pierre Deleersnijder
Bénédictions des animaux
Saint Hubert étant le patron des animaux, de nombreuses bénédictions d’animaux ont lieu le jour de la fête du saint ou durant la période qui suit ou qui précède cette date.
Selon la tradition qui nous vient du Moyen Âge, les animaux et leurs maîtres sont donc bénis pour être protégés par saint Hubert. Le 26 octobre dernier, environ 60 propriétaires ont ainsi fait bénir leurs animaux à Stoumont. Le même jour, une bénédiction des animaux était également organisée à l’église Saint-Vincent de Liège (Fétinne), à Stavelot et à Waimes. Le 2 novembre, vous pourrez vous rendre à Villers-l’Evêque, si vous souhaitez fêter la Saint-Hubert et faire bénir votre animal. Le 9 novembre, c’est à la chapelle Sainte-Anne de Pouhons de Harzé (Aywaille), à Aubel, à Terwagne, mais aussi à Visé (sur le parvis de la chapelle de Lorette) que vous pourrez participer à une telle cérémonie. Enfin, vous avez encore rendez-vous à Esneux le 16 novembre pour faire bénir vos compagnons à plumes et à poils.
Pour plus d'informations, n'hésitez pas à consulter le site RCF ou à vous renseigner auprès de votre paroisse.
Un colloque en l’honneur de saint Hubert
Si l’on parle encore beaucoup de saint Hubert lors de la bénédiction des animaux, l’ancien évêque du diocèse de Tongres-Maastricht et la localité qui porte son nom continuent de susciter l’intérêt des chercheurs. Le 12 novembre prochain, se tiendra d’ailleurs à Saint-Hubert un colloque intitulé De saint Hubert à Saint-Hubert. Des Hommes, des textes, des vestiges matériels. Organisée par le Groupe de contact FRS-FNRS* Translatio. Antiquité tardive – Haut Moyen Âge (IVe-Xe siècle), en collaboration avec Saint-Hubert d’Ardenne (SHA), cette journée sera l’occasion de revenir sur la légende du saint, mais aussi de retracer l’histoire pluriséculaire du village éponyme et de sa basilique.
Sandra OTTE
*F.R.S.-FNRS: Fonds de la Recherche Scientifique - Fonds National de la Recherche Scientifique